[“引起”及第一回首题“西周生辑著，然藜子较定”。较，同“校”。明末刻书，以避明熹宗朱由校讳，易“校”为“较”。本书沿袭了这一写刻习惯。]
《四书》中孟夫子说道：君子有三件至乐的事 [语出《孟子·尽心上》：“君子有三乐，而王天下不与存焉。”] 。即使在那极贫极贱的时候，忽然有人要把一个皇帝禅与他做，这也是从天开地辟以来绝无仅有的奇遇，人生快乐，那得还有过于此者？不知君子那三件至乐的事，另有心怡神悦形容不到的田地。那忽然得做皇帝的快乐，不过是势分 [势分——权势；地位。] 之荣，倏聚倏散的泡影，不在那君子三乐之中。那君子的三乐，凭你甚么大势劫他不来，凭你甚么大钱买他不得。凭是甚么神人、圣人、贤人、哲人，有这三乐固是完全，若不遇这三乐，别的至道盛德、懿行纯修，都可凭得造诣，下得功夫，只是这三乐里边遇不着，便是阙略。所以至圣至神的莫过于唐尧、虞舜、禹、汤、文、武、周公、至圣先师孔子，都不曾尝着那三乐的至趣。这般难到的遭逢，那王天下岂是这个之内？
你道那三件乐？
第一乐是“父母俱存，兄弟无故”。试想一个身子蒙父母生将下来，那婴孩就如草木的萌蘖一样，易于摧折，难于培养。那父母时时刻刻，念念心心，只怕那萌芽遇有狂风，遭着骤雨，用尽多少心神，方成保护那不识不知的心性。悲啼疾病，苦父母的忧思；乳哺怀耽，劳父母的鞠育；真是恩同罔极。孩提的时候没有力量，报不得父母深恩；贫贱的时节财力限住，菽水尚且艰难，又不能报其罔极。及至年纪长成，家富身贵，可以报恩的时势，偏那父母不肯等待，或先丧父后丧母，或是先丧母后丧父，或是父母双亡。想到这“子欲养而亲不待”的光景，你总做到王侯帝主，提起那羽泉之魂 [羽泉之魂——相传鲧治水无功，被帝尧杀于羽山，其魂化为黄熊，入于羽渊。这里说鲧的儿子禹后来贵为帝王，想起其父魂归羽渊之事，照样悲痛不已。] ，这个田地是苦是乐？
兄弟本是合爹共娘生的，不过分了个先后，原是一脉同气的，多有为分财不均，争立夺位，以致同气相残。当时势同骑虎，绝义相持，岂无平旦良心？你总做到极品高官，提起那东山之斧 [东山之斧——周武王死后，其弟周公旦摄政，辅佐幼主成王。武王诸弟管叔鲜、蔡叔度与纣王之子武庚作乱，周公乃率兵东征，诛杀管叔，流放蔡叔，《诗经·豳风》有《东山》、《破斧》叙周公东征事。这里说周公为国家大义而不顾兄弟之私，杀管放蔡，同样难有“兄弟无故”的快乐。] ，这个光景是苦是乐？
若能父母寿而且安，双双俱在堂上，兄弟你爱我敬，和和美美，都在父母膝前，处富贵有那处富贵的光显，处贫贱有那处贫贱的聚顺，这个天伦之乐，真是在侧陋可以傲至尊，在颛蒙 [颛（zhuān）蒙——质朴蒙昧，无知无识。] 可以傲神圣。所以说“父母俱存，兄弟无故，一乐也”。
那第二件的乐处，是“仰不愧于天，俯不怍于人”。若寻常人看起来，怎比那做皇帝的乐处？然想到皇帝动有风雷之儆，雨旸薄蚀 [雨旸薄蚀——雨旸，雨天和晴天。薄蚀，日月相食。] 之愆，“顾左右而言他”，“吾甚惭于孟子” [吾甚惭于孟子——语出《孟子·公孙丑下》，为齐宣王对臣下所说的话。] 。想这个仰愧俯怍的光景，虽是做皇帝至尊无对，这个中心忸怩也觉道难受。怎如匹夫独行顾影，独寝顾衾，不蛆心搅肚，不利己害人，不贪财蔑义，不瞒心昧己，不忤逆不忠，种种公平正直，件件正大光明？真是见青天而不惧，闻雷霆而不惊，任你半夜敲门，正好安眠稳睡。试想汉高后 [汉高后——汉高祖刘邦的妻子、孝惠帝之母吕雉。吕雉害死赵王、戚夫人后，遇昼晦、日食，对左右说：“此为我也。”事见《史记·吕太后本纪》。] 鸩死赵王如意，酷杀戚氏夫人，忽然见日食也不由的害怕，不觉得自己说道：“此天变盖为我也！”待了不多几月，也就死了。秦桧做到拜相封王，岳武穆万古元功，脱不得死他手内，一见了那风和尚，也便弥缝遮盖，恨不得有一条地缝钻将进去。较量起来，那“仰不愧于天，俯不怍于人”，岂不是第二件的乐处？
那第三件乐，说“得天下英才而教育之”。这是君子以道统为重，势分为轻，虽然 [虽然——同本作“虽状”。同本“然”字多写刻作“肰”，此盖以形近而讹，据文意酌改。] 还让那第一第二的乐处，必竟还在王天下之先。
但是依我议论，还得再添一乐，居于那三乐之前，方可成就那三乐的事。若不添此一乐，总然父母俱存，搅乱的那父母生不如死；总然兄弟目下无故，将来必竟成了仇雠；也做不得那仰不愧天俯不怍人的品格，也教育不得那天下的英才。
看官听说：你道再添那一件？第一要紧再添一个贤德妻房，可才成就那三件乐事。
父母在堂，那儿子必定多在外，少在里，委曲体贴，全要一个孝顺媳妇支持。赵五娘 [赵五娘——南戏《琵琶记》中人物。蔡伯喈入京赴试，得中状元，被迫入赘相府。时家乡连遭荒旱，父母相继饿死，妻子赵五娘葬亲之后一路乞讨，进京寻夫，一夫二妇终得团圆，归家庐墓。所引的两句话见剧中《临妆感叹》一出。] 说的好：“怕污了他的名儿，左右与他相回护。”岂不是有了贤妻，方可父母俱存得住？
兄弟们日久岁长，那得不言差语错？那贤德的妇人在男子枕傍，不惟不肯乘机挑激，且能委曲调停。那中人 [中人——中等资质的人，常人。] 的性格，别人说话不肯依，老婆解劝偏肯信，挑一挑固能起火，按一按亦自冰消。孙融妻说得好：“无事世人亲，有事兄弟急。”岂不是有了贤妻，方使兄弟无故得成？
男子人 [男子人——山东方言，男人，男子汉。] 做出那无天灭理的事来，外边瞒得众人，家中瞒不得妻子。即使齐人 [齐人——齐国有个人，每次外出都吃得醉饱，妻子因为他不曾交结显贵而怀疑他的行径。后来她尾随丈夫出门，发现丈夫原来是到郊外的墓地，向人乞讨残肴剩羹而食。事见《孟子·离娄下》。] 这等登垄乞墦，瞒得妻子铁桶相似，必竟疑他没有富贵人来往，早起跟随，看破了他的行径。若是不贤的妻子，那管他讨饭不讨饭，且只管他醉饱罢了。他却相泣中庭，激语相讪，齐人也就从此不做了这行生意。
陈仲子 [陈仲子——齐国的隐士，因居于於陵，又称“於陵仲子”。事见《孟子》、《荀子》、《韩非子》诸书。] 嫌其兄居室饮食大约从不义中得来，避出于於陵，织鞋糊口，以求不愧不怍。若是遇着个不贤妻子，嫌贫恶贱，终日闹炒，怕那陈仲子不同食万钟之粟，不同居盖邑之房，怕他不与兄戴同做那愧天怍人的事？那知这等异人，偏偏撞着个异妇，心意相投，同挨贫苦；夫能织屦，他偏会辟 纑 。一日，齐王玄纁束帛，驷马高车，来聘陈仲子为相。仲子已是辞却去了，其妻负薪方归，见门前许多车马脚迹，问知所以，恐怕复来聘他，同夫连夜往深山逃避。这岂不是有了贤妻，方可做不愧天不怍人的事？
遇着个不贤之妇，今日要衣裳，明日要首饰，少柴没米，称酱打油，激聒得你眼花撩乱，意扰心烦。你就像颜回好学，也不得在书馆中坐得安稳，莫说教不成天下的英才，就是自己的工夫也渐日消月减了。乐羊子 [乐羊子——东汉河南人。乐羊子妻停机断织事，见《后汉书·列女传》。] 出外游学，虑恐家中日用无资，回家看望。其妻正在机中织布，见夫弃学回家，将刀把机上的布来割断，说道：“为学不成，即是此机织不就！”乐羊子奋激读书，后成名士。这岂不是有了贤妻，方得英才教育？
但从古来贤妻不是容易遭着的，这也即如“王者兴，名世出”的道理一般。人只知道夫妻是前生注定，月下老将赤绳把男女的脚暗中牵住，你总然海角天涯，寇仇吴越，不怕你不凑合拢来。依了这等说起来，人间夫妻都该搭配均匀，情谐意美才是，如何十个人中倒有八九个不甚相宜？或是巧拙不同，或是媸妍不一；或做丈夫的憎嫌妻子，或是妻子凌虐丈夫；或是丈夫弃妻包妓，或是妻子背婿淫人；种种乖离，各难枚举。正是：
夫妻本是同林鸟，
心变翻为异国人。
看官你试想来，这段因果却是怎地生成？这都尽是前生前世的事，冥冥中暗暗造就，定盘星半点不差。只见某人的妻子善会持家，孝顺翁姑，敬待夫子，和睦妯娌，诸凡处事，井井有条。这等夫妻，乃是前世中或是同心合意的朋友，或是恩爱相合的知己，或是义侠来报我之恩，或是负逋来偿我之债，或前生原是夫妻，或异世本来兄弟。这等匹偶将来，这叫做好姻缘，自然恩情美满，妻淑夫贤，如鱼得水，似漆投胶。又有那前世中以强欺弱，弱者饮恨吞声；以众暴寡，寡者莫敢谁何；或设计以图财，或使奸而陷命。大怨大雠，势不能报，今世皆配为夫妻。
看官你想，如此等冤孽寇雠，反如何配了夫妇？难道夫妇之间没有一些情义，报泄得冤雠不成？不知人世间和好的莫过于夫妇，虽是父母兄弟是天合之亲，其中必竟有许多行不去、说不出的话，不可告父母兄弟，在夫妻间可以曲致。所以人世间和好的莫过于夫妻，又人世仇恨的也莫过于夫妻。
君臣之中，万一有桀纣的皇帝，我不出去做官，他也难为我不着。万一有瞽叟 [瞽叟——上古时帝舜的父亲。瞽叟娶后妻而生子象。瞽叟、后母及弟象皆欲杀舜。瞽叟曾让舜上房修补仓廪而在下面纵火，又曾让舜淘井，自己和象却在上面用土填井，舜都设法逃得性命。] 的父母，不过是在日里使我完廪，使我浚井，那夜间也有逃躲的时候。所以冤家相聚，亡论稠人中报复得他不畅快；即是那君臣、父子、兄弟、朋友之际，也还报复得他不大快人。唯有那夫妻之中，就如脖项上瘿袋 [瘿袋——颈部的囊状肿瘤，即甲状腺肿大。] 一样，去了愈要伤命，留着大是苦人；日间无处可逃，夜间更是难受。官府之法莫加，父母之威不济，兄弟不能相帮，乡里徒操月旦 [月旦——品评。《后汉书·许劭传》：“劭与靖俱有高名，好共核论乡党人物，每月辄更其品题，故汝南俗有‘月旦评’焉。”] 。即被他骂死，也无一个来解纷；即便［被］他打死，也无一个劝斗。你说要生，他偏要处置你死；你说要死，他偏要教你生，将一把累世不磨的钝刀在你颈上锯来锯去，教你零敲碎受。这等报复，岂不胜如那闫王 [闫王——即“阎王”。闫，“阎”的俗字。] 的刀山、剑树、磑捣、磨挨、十八重阿鼻地狱？
看官，你道为何把这夫妻一事说这许多言语？只因本朝正统年间曾有人家一对夫妻，却是前世伤生害命，结下大仇。那个被杀的托生了女身，杀物的那人托生了男子，配为夫妇。那人间世又宠妾凌妻，其妻也转世托生了女人，今世来反与那人做了妻妾。俱善凌虐夫主，败坏体面，做出奇奇怪怪的事来。若不是被一个有道的真僧从空看出，也只道是人间寻常悍妾恶妻，那知道有如此因由果报？这便是恶姻缘。但要知其中彻底的根原，当细说从先的事故。
妇去夫无家，夫去妇无主。本是赤绳牵，雎逑 [雎逑——《诗经·周南·关雎》：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”旧说指周文王有圣德，又得淑女姒氏与之匹配。此处化用诗意，指匹配，结缡。逑，同本作“速”。“逑”与“速”盖因形近而讹，据文意酌改。] 相守聚。异体合形骸，两心连肺腑。夜则鸳央 [鸳央——即“鸳鸯”。央，“鸯”的俗字。] 眠，昼效鸾凤舞。
有等薄幸夫，情乖连理树。终朝起暴风 [终朝起暴风——《诗经·邶风·终风》：“终风且暴。”这里比喻薄幸丈夫对妻子的凌虐之态。] ，逐鸡爱野鹜。妇郁处中闺，生嫌逢彼怒 [生嫌逢彼怒——《诗经·邶风·柏舟》：“薄言往诉，逢彼之怒。”] 。或作《白头吟》 [白头吟——《乐府诗集·相和歌辞》中的楚调曲。宋郭茂倩题解说：“《西京杂记》曰：‘司马相如将聘茂陵人女为妾，卓文君作《白头吟》以自绝，相如乃止。’”] ，或买《长门赋》 [长门赋——汉司马相如所作的赋。汉武帝陈皇后曾一度失宠，退居长门宫。她以黄金百两请司马相如写了《长门赋》，武帝读后伤感，陈皇后于是重得亲幸。] 。
又有不贤妻，单慕陈门柳 [陈门柳——典出明人传奇《狮吼记》。宋苏轼之友陈慥，字季常，妻柳氏，性情悍妒，常责罚陈慥。一日苏轼至其家，闻柳氏怒号，称其为“狮子吼”。] 。司晨发吼声，行动掣夫肘。恶语侵祖宗，诟谇凌姑舅。去如瘿附身，留则言恐丑。
名虽伉俪缘，实是冤家到。前生怀宿仇，撮合成显报。同床睡大虫，共枕栖强盗。此皆天使令，顺受两毋躁。拈出通俗言，于以醒世道。
又诗曰：
关关匹鸟下河洲，文后当年应好逑。岂特母仪能化国，更兼妇德且开周。情同鱼水谐鸳侣，义切鸾胶叶凤俦。漫道姻缘皆夙契，内多伉俪是仇雠。
辟 纑 ——绩麻与练麻，把麻析成细缕捻接起来并煮练成白色。