花娘莫信已从良，刻刻须防本是娼。休恃新人恩倍厚，直思旧友技偏长。

守宫深恨绦樊缚，出阁惟图翮羽扬。说谎绣江臧主簿 [臧主簿——同本作“臧主薄”，据回目校改。] ，想来前世出平康。

再说狄希陈虽然做了一年多的秀才，文理原不曾通，不过徼天之幸，冒滥衣巾。若肯从此攻苦读书，还像小学生一般受那先生程乐宇的教诲，这样小小年纪，资质也算聪明，怕那文理不成？无奈那下愚不移的心性，连自己竟忘记了那秀才是别人与他挣的，居之不疑。兼之程先生又没有甚么超凡远见，学生进了学，得了谢礼，这便是收园结果，还与他做甚么恶人？凭他“五日打鱼，十日晒网”。

不料新宗师行了文书，要案临绣江岁考。他只道幸可屡徼，绝不介意。狄员外夫妇原是务农之家，那晓得儿子的深浅？倒是薛教授替他耽愁，来请狄宾梁商议，说道：“如今同不得往年，行了条边之法 [条边之法——即一条鞭法。《明史·食货志》：“一条鞭法者，总括一州县之赋役以及土贡方物，悉并为一条，皆计亩征银，折办于官，故谓之一条鞭法。”] ，一切差徭不来骚扰。如今差徭烦，赋役重，马头库吏，大户收头，粘着些儿，立见倾家荡产。亲家你这般家事，必得一个好秀才支持门户。如今女婿出考，甚是耽心，虽也还未及六年，却也可虑。倒不如趁着如今新开了这准贡的恩例，这附学援纳缴缠四百多金，说比监生优选，上好的可以选得通判，与秀才一样优免。这新例之初，正是鼓舞人的时候。依我所见，作急与他干了这事。又在本省布政司纳银，不消径上京去。”

狄宾梁从来无甚高见，又向来自从与薛教授做了亲戚，事事倚薛教授如明杖一般，况且这个算计又未尝不是，狄宾梁深以为然。依其所说，粜粮食、卖绵花，凑了银子，自己同了狄希陈来到省下，先寻拜了学道掌案先生，商确递呈子援例。

那掌案先生是黄桂吾。狄宾梁领了狄希陈拜见，先送了一两贽仪。黄桂吾将援例的规矩对他说了仔细，又说：“廪膳纳贡，比附学省银一百三十两，科举一次免银十两。这省银子却小事，后来选官写脚色，上司见是廪监，俱肯另眼相待。所以近来纳监的都求了分上，借那廪增名色的甚多。就是我们书吏中，也尝尝的乞恩禀讨。”

狄宾梁问道：“如老哥们替人讨这廪生名色，约要多少谢礼？”黄桂吾说：“把那省下的银子尽数拿出来做了谢礼。本生图名，我们图利。外来的分上多有不效，不着亲切的座师、相厚的同年，当道的势要都有拿不准的。只是我们讨的，一个是一个，再没走滚。”狄宾梁问：“小犬不知也可以仗赖么？”黄桂吾道：“这极做的么！作候廪名色一百三十两，作科举一次银十两，共银一百四十两。”狄宾梁道：“这银子不是叫我又添出来，不过还是援例的银内抽分的。一一奉命，日西即来回话。”

黄桂吾留狄宾梁父子小坐，又说：“如今当十的折子钱通行使不动，奉了旨待收回去。行下文来，用这折子钱援例。咱九十个换，咱上纳时，八十个当一两。”狄宾梁问说：“这折子钱那里有换的？”黄桂吾道：“东门秦敬宇家当铺里极多。要是好细丝银子，还一两银子换九十二三个。”

狄宾梁辞了黄桂吾，回到下处，封了一百四十两银子。掌灯时分，还同狄希陈请出黄桂吾来，送了谢礼。黄桂吾收了，替狄希陈写了援例的呈子，竟作了候廪名色，又说科举一次，将呈也不令狄希陈亲递，替他袖了进去。众书吏明白 [明白——公开，明说。] 向学道乞恩，学道惟命是听，准了呈子，行咨布政司。

狄宾梁同了主人家高没鼻子，预先的与事例房合库官并库里的吏书都送了常例，打通了关节，专候三八日收银。

狄希陈想起前年娶孙兰姬的当铺，正是那东门里边的秦敬宇，浙江义乌人。既说他家有当十的折钱，换钱之际，乘机得与孙兰姬一面，也不可知。况且姑子李白云曾说，再待三年，还得一面，只怕这就是个偶凑机缘。

他不等狄宾梁知道，自己走到秦敬宇店内，柜台外边坐下，与秦敬宇拱了拱手。秦敬宇见他少年标致，更兼衣服鲜华，料道不是当甚衣饰的人物。秦敬宇问道：“贵姓？有何事下顾？”狄希陈却瞒了他的本姓，回说：“贱姓相，绣江县人。闻得贵铺有当十的折钱，敬要来换些，不知还有否？”秦敬宇道：“虽还有些，不知要换多少？”狄希陈说：“约三百两。”秦敬宇道：“只怕三百两也还有，便是不够，我替转寻。但这几日折子钱贵了。前向原是朝廷要收折子钱回去，所以一切援纳事例都用折钱。那有折钱的人家听了这个消息，恨不得一时打发干净，恐怕又依旧不使 [不使——同本作“不便”。“使”与“便”盖因形近而讹，据文意酌改。] 了，一两可换九十文。若换得多，银色再高，九十一二个也换。如今折子钱将次没了，官府胶柱鼓瑟，不肯收银，所以这折子钱，一两银子还换不出七十七八个来。”

狄希陈说：“我打听得每两可换九十三文，如何数目便这等差的多了？”秦敬宇道：“适间曾告过了，如今就是小铺还有些，别家通长的换尽了。”狄希陈说：“每两九十文何如？”秦敬宇道：“这个敢欺么？别人家多不过是七十八文，小铺照依行使钱数，若是足色纹银，每两八十文算。相公再往别家去商量，不要说八十以上，就是与八十个的，相公也不消再来下顾，就近炤顾了别人。”狄希陈道：“这是大行大市，你一定不是哄我 [不是哄我——同本作“不易哄我”，此依连图本，据李本校改。] 。你且把一锭元宝收下，待我再去取来。”秦敬宇放在天平内兑了一兑，足数五十两，写了一个收帖，交与了狄希陈，说道：“钱在家里，不曾放在铺中。如相公用得急，今日日西时到家里去交易；如用得不急，明日早我在家拱候。”狄希陈想了一想，说道：“明早我还有小事，不消在家等我，爽利明日晚上些罢。”与秦敬宇约就，分别去了。

回到下处，把折钱腾贵的缘故与狄宾梁说了。狄员外道：“只怕是他哄咱。这一两差十二三文，三百两差着好些哩。”狄希陈说：“爹再往别处打听，要是他哄咱，咱倒出银子来往多数的去处换去。”

吃了午饭，高没鼻子走到前来，问说：“咱换了折子钱了？可是咱自己有哩？”狄员外说：“咱自己没有，正待换钱哩。不知那里有换的？”高没鼻子说：“十日 [十日——同本作“十目”。“日”与“目”盖因形近而讹，据文意酌改。] 前换好来，每两换到九十二三文哩。今乃钱贵了，好银子换七十八九个，银色差些，换七十七八个。如今没了钱，还换不出来哩。东门里秦家当铺只怕还有，他还活动些，差不多就罢了。西门外汪家当铺也还有，可是按着葫芦抠子儿，括毒 [括毒——歹毒；刻薄。] 多着哩。除了这两家子，别家通没这钱了。”

狄员外听在肚内，同狄希陈将城里城外的铺子排门问去，一概回说没有。直问到西门外剪子巷汪家铺内，问着他，大模大样，不瞅不睬 [不瞅不睬——同本作“不揪不采”，据文意酌改。] 的，问说：“要换多少？”狄希陈见他大意 [大意——形容自高身份，对人不恭敬的态度。] ，故说 [故说——同本作“做说”，据文意酌改。] 要换一千两。汪朝奉道：“这折子钱不过是纳例事用，如何要换这许多？”狄希陈说：“有两个小价 [小价——自己的仆人、小厮。价，音jiè。] 甚是小心，所以每人都要与他纳个监生。”汪朝奉道：“没有这许多了，多不过二三百两光景。”

狄员外说：“就是二三百两也可，待我零碎再换。每两换多少数？”汪朝奉道：“有带的银子么？取出来看看。看了银色，再讲钱数。”狄员外取出一锭元宝来，汪朝奉接到手里看了一看，问说：“银子都是一样么？”狄员外说：“都是足色纹银。”汪朝奉道：“既是纹银，每一两七十八文。”狄员外道：“八十二文罢。”汪朝奉道：“这银钱交易，那有谎说？”狄员外道：“八十一文何如？”汪朝奉佯佯不理，竟自坐在柜内。狄员外道：“八十个齐头罢。”汪朝奉 [汪朝奉——同本作“汪朝本”，据上下文校改。] 道：“如今钱贵了，等几时贱些再与盛价纳监罢。”狄希陈道：“既是换不出钱来，且叫他开着当铺营运着利钱，等候纳监不迟。”彼此看几眼散了。回到下处，方知秦敬宇说得不差，高没鼻子也是实话。

次早，狄希陈又拿了二百两银子，叫狄周跟着，约道秦敬宇已到铺中，狄希陈走到秦敬宇家内。客位里坐起，走出一个十一二岁的丫头来，说道：“俺爹往当铺去了，家中通没有人。有甚话说，请往当铺说去。”狄希陈道：“你到家里说去，我是明水镇的狄相公，你爹约我来家换钱哩。你后头说，家里知道。”丫头果然回家去说了。

孙兰姬听说，将信将疑，悄悄的走到客厅后边张了，看一些也不差，真真正正的一个狄希陈，在后边轻轻的咳嗽了一声。狄希陈晓得个中机括，把狄周支调了出去。孙兰姬猛然跑到外面，狄希陈连忙作了个揖。孙兰姬拜了一拜，眼内落下泪来。狄希陈问说：“这几年好么？”孙兰姬没答应，把手往后指了两指，忙忙的进去了，教那丫头端出茶来。狄希陈吃过茶，丫头接了茶钟进去。孙兰姬把丫头支在后边，从新走到客厅后头，张看没有别人，探出半截身，去袖里取出一件物事，往狄希陈怀里一撩，狄希陈连忙藏在袖中。看得外面没人进来，速急 [速急——同本作“连急”，据李校本改。] 走到厅后与孙兰姬搂了两搂，亲了两个嘴。

狄希陈仍到前边坐下，取下簪髻的一只玉簪并袖中一个白湖绸汗巾、一副金三事挑牙，都用汗巾包了，也得空撩与孙兰姬怀内。恰好 [恰好——同本作“拾好”。“恰”与“拾”盖因形近而讹，据文意酌改。] 狄周走进门来，狄希陈说：“我们且自回去，等日西再来罢。”孙兰姬在后面张着狄希陈去了。

狄希陈在袖中捏那孙兰姬撩来的物件，里边又有软的，又有硬的，猜不着是甚么东西。回到下处，背静处所取出来看，外面是一个月白绉纱汗巾，也是一副金三事挑牙，一个小红绫合包，里边满满的盛着赵府上清丸并湖广香茶，一双穿过的红绸眠鞋。狄希陈见了甚是销魂，把那鞋依旧用原来汗巾包裹，藏裤腰之内。见狄宾梁说：“秦敬宇往店中去了，约在日西再去。”

孙兰姬差人替秦敬宇送午饭，教人合他说道：“有一人来家，说是约他来换钱的，回他去了。”秦敬宇说：“原约过日西关了店回去交易，如何便早来了？你叫家中备下一个小酌。也是三四百两交易，怎好空去得？”送饭的人回去说了。

孙兰姬甚是欢喜，妄想吃酒中间还要乘机相会，将出高邮鸭蛋、金华火腿、湖广 [湖广——同本作“湖鹿”。“廣”与“鹿”盖因形近而讹，据文意酌改。] 糟鱼、宁波淡菜 [淡菜——贻贝的干制品。因煮晒时不加盐，故称。明杨慎《陞庵经说·夏小正》：“宁波有淡菜，其形不典。一名壳菜，亦以形近。”] 、天津螃蟹、福建龙虱 [龙虱——明屠本畯《闽中海错疏·介部》：“龙虱，似螥蜋而小，黑色，两翅六足。秋月暴风起，从海上飞来，落水田或池塘。海滨人捞取，油盐制，藏珍之。”] 、杭州醉虾、陕西琐琐葡萄 [琐琐葡萄——葡萄的一种。明李时珍《本草纲目·果五·葡萄》：“西边有琐琐葡萄，大如五味子而无核。”] 、青州蜜饯棠球、天目山笋鲞、登州淡虾米、大同酥花、杭州咸木樨、云南马金囊 [马金囊——元贾铭《饮食须知·果类》：“马槟榔味苦甘，性大寒，又名马金囊。”明李时珍《本草纲目·果三·马槟榔》：“马槟榔生滇南金齿、沅江诸夷地，蔓生，结实大如葡萄，紫色味甘。”] 、北京琥珀糖，摆了一个十五格精致攒盒。又摆了四碟剥果：一碟荔枝、一碟风干栗黄、一碟炒熟白果、一碟羊尾笋篏桃仁 [羊尾笋篏桃仁——篏，同“嵌”。本书第五十四回有“羊尾笋夹核桃仁茶果”，与此为同一食品。] 。又摆了四碟小菜：一碟醋浸姜芽、一碟十香豆豉、一碟莴笋、一碟椿芽。一一预备完妥。知狄希陈不甚吃酒，开了一瓶窨过的酒浆。实指望要狄希陈早到，秦敬宇迟回，便可再为相会。

谁知这个见面的缘法也是前生注定，一些也教人勉强不得。狄希陈也怀是这个心肠，没等日西，吃了午饭，叫狄周拿了银子，走到秦敬宇家内，以为秦敬宇这赤天大晌午岂有不在铺中，早来家中之理？谁知秦敬宇因要留狄希陈小坐，恐怕家中备办不来，吃了饭，将铺子托了伙计，回家料理。

狄希陈跨进门去，秦敬宇接出门来，与了狄希陈一个闭气。让到客次坐下，吃了两道茶，狄希陈又取出二百两银子兑了。秦敬宇叫人拭卓，端上菜来。狄希陈再三固辞，秦敬宇再三固让。狄希陈还有不死的念头，将计就计，依允坐下。谁知秦敬宇在家，这孙兰姬别要说见他的影响，你就再要听他声咳嗽也杳不可闻。狄希陈忖量得无有可乘之机，还不“三十六计”，更待何时？推辞起席。秦敬宇问说：“这钱如何运去？”狄希陈叫狄周回到下处，取两三头骡子、几条布袋，前来驮取。秦敬宇叫人从后边将钱抗了出来，从头一一见了数目 [数目——同本作“数日”。“目”与“日”盖因形近而讹，据文意酌改。] ，用绳贯住，垛成一堆。待不多时，狄周将了头口，把钱驮得去了。狄希陈也辞谢出门，翘首回环，玉人不见，甚难为情。秦敬宇又再三请他留号。狄希陈说：“我名唤相于廷，府学廪膳，今来府援纳准贡。”秦敬宇必欲 [必欲——同本作“必于”。“欲”与“于”盖因同音而讹，据文意酌改。] 问他尊号，他说：“号是觐皇。”通是冒了他表弟的履历。

秦敬宇送了狄希陈回去，孙兰姬故意问说：“这个来换钱的，你认得他么？”秦敬宇道：“原不认得他。叙起来，他说是绣江县人，在明水镇住，府学的廪膳生员，名字叫是相于廷，号是相觐皇。”孙兰姬说：“呸！扯淡！我只说你认得他，叫我摆这们齐整攒盒待他！不认得的人，却为甚么留他？”秦敬宇说：“休道三百两的交易，也不可空了他去；这们个少年秀才，又是个富家，人生那里不会相逢？再见就是相知了。况我尝到绣江县讨帐，明水是必由之地，阴天避雨，也是好处。你那攒盒，他又不曾都拿去了，不过吃了你十来钟酒，这们小人样！”两个说笑了一会，秦敬宇依旧往铺中去讫。狄希陈只因冒了相于廷，恐怕露了马脚，便不好再到他家。从此一别，便都彼此茫茫，再难相见。

狄希陈换了折钱回去，心猿意马，甚是难为。等到初三纳银，布政司因接诰命，改到初八。初八又因右堂 [右堂——即右布政使，与左布政使并为布政使司的长官，位在左布政使之后。] 到任，彼此拜往，吃公晏，又改至十三方才收了银子，出了库收，行文本县，取两邻里老并府学结状。父子在省整整的住了一月，方才回家。

这援例纳监，最是做秀才的下场头；谁知这浑帐秀才援例，却是出身的阶级。狄希陈纳了准贡回去，离家五里路外，薛教授备了花红鼓乐，做了青绢圆领，备了果酒，前来迎贺。连春元父子、相栋宇父子、崔近塘、薛如卞兄弟并庄邻街里都备了贺礼，与狄员外挂旗悬扁。狄员外家中炤依进学的时节设了许多酒席，管待宾朋。坐首席的一位老秀才，号是张云翔，年纪九十一岁，点了一本《五子登科记》，大吹大擂，作贺了一日。

次日，往城里见县公，送了八大十二小一分厚礼。点收了绒簟二床、犀杯一只、姑绒一匹、蜜蜡金念珠一串，檐下留了茶。又送该房一两银，央他在县公面前撺掇，要与他扯旗挂扁，许过行了旗扁，还要重谢。该房怂恿，县公起先作难。该房禀说：“这是朝廷开的新例，急用此项银两充饷。这初时节若不与他个体面，后来便鼓舞不动。”县公依允，即时分付做“成均升秀”的扁，“贡元”的旗，彩亭羊酒，差礼、工二房下到明水与狄希陈行贺。狄宾梁预先又央了该房，要请一位佐贰官下乡，好图体面。县尊委了粮衙臧主簿同来。狄宾梁在本家办了酒席管待主簿，间壁客店设席管待二位该房，前面店房管待行人。主簿、该房酒席都有戏子乐人。散席时候，二位该房，每位二两；一切行人俱从厚优谢。

次早，狄希陈仍备了礼谢县公，谢主簿。县公点收了银鼎杯二只、银执壶一把、绉纱二匹。主簿收了两匹潞绸、两匹山茧绸、一副杯盘、两床绒簟 [绒簟——同本作“成簟”，据上文校改。] 、十两折席，让坐留茶。

主簿自叙说也是准贡出身，他也是廪膳援例，科过了三遍举，说他遭际的不偶：“甲子科场里本房已是荐了，只因二场表里多做了两股，大主考就把卷子贴出来了，挂出榜来，只中了一个副榜。丁卯那一科更造化低，已是取中了解元，大主考把卷子密密层层的圈了，白日黑夜拿着我的卷子看，临期把我的卷子袖在袖子里忘了，另中了一个解元。后来我见他那卷子，圈点的那如我的两篇？《孟子》的文章，抹了好几笔，三篇经文章也通没有起讲。叫我说：‘这文章怎么中的解元！’我要合他见代巡。那大主考恐怕皇上知道，再三的央我说：‘前程都有个分定的，留着来科再中解元罢。叫他把牌坊银子让了兄使。’我说：‘岂有此理？既是老大人这等说，生员狗屁也不放了。’我仔细想来，头一科已是中了，神差鬼使的多做上两股，不得中；后一科已是中了解元，被人夺去。这是命里不该有这举人的造化了。遇着这纳贡的新例，所以就了这一途。敝县的县公合宗师都替我赞叹，都说可惜了的，也都不称我是甚么‘斋长’ [斋长——国子监生分班，其班长称为“斋长”。] ，都称我是‘俊秀才’ [俊秀才——《明史·选举志一》：“迨开纳粟之例，则流品渐淆，且庶民亦得援生员之例入监，谓之民生，亦谓之俊秀。”这里是讽刺臧主簿不明例监称“俊秀”的由来。] 。这‘俊秀才’的名色也新呀。

“后来上京会试，吏部里又待考哩。其实拿着自己的本事考他下子好来，吃亏那长班狗攘的撺掇说：‘这准贡的行头，考得好的该选知州、知县、推官、通判哩。爷不消自己进去，受这辛苦做甚么？有专一替人代考的人，与他几两银子，他就替咱考了。’谁知造化低的人，撞见了个不通文理的人，《四书》本经都不记的。出了个《孟子》题是‘政事冉有季路’ [政事冉有季路——语出《论语·先进》。这里形容臧主簿之不学，将《论语》、《孟子》混为一谈。] 。他做的不知是甚么，高高的考了个主簿。挂出榜来，气了我个挣！我说：‘罢了，罢了，天杀的杀了我了！’无可奈何的选了这里来。

“说不尽敝堂尊认的英雄。我头一日到了任，他没等退堂，只是对着门子书办夸我，说：‘你三爷真是一个豪杰，可惜做这们个官，不屈了这们个人品？我必欲扶持他，荐本还教升个知县。’每日准十张状，倒足足的批八张给我。咱读书的人心里明白，问的那事就似见的一般，大小人都称我是‘臧青天’。咱把那情节叫管稿的做了招，我自提起笔来写上参语，看得某人怎么长，该依拟问徒；某人怎么短，该依拟问杖。多多的都是有力 [有力——指家中有财力。] ，咱不希罕他一点东西，尽情都呈到堂上去。行下发落来，咱收他加二三，堂上又喜咱会干事，百姓又喜咱清廉。昨日已许过，我升的时节要与我剥靴哩。

“昨日考童生的卷子，二衙里到是个恩贡，只分了三百通卷子与他；四衙里连一通也没有；这七八百没取的卷子，通常都叫我拆号。我开了十个童生上去，一个也没遗，都尽取了。就是昨日委我与兄挂扁，这都是堂尊明明的炤顾。这要不是堂尊委了我去，兄为甚送我这礼？瞒不得兄，贵县自从我到，那样的‘国顺天心正，官清民自安’的。兄这青年就了这一途，省的岁考淘那宗师的气，京里坐了监，就热气考他下子。勤力自己进去，怕是进去，雇个人进去替考。只是要雇的着人才好，像我就是吃了人亏。这要走差了路头，再要走到正路上去就费事了。虽是堂尊许说，待他去了就要保升我坐转这里知县哩，你知道天老爷是怎么算计？兄临上京的时节，我还到贵庄与兄送行，还有许多死手 [死手——诀窍。] 都传授给兄。正是‘要知山下路，须问过来人’。”

说完，狄希陈辞了回家。将臧粮衙的话从头学了一遍，说的狄员外满面生花 [满面生花——同本作“满而生花”。“面”与“而”盖因形近而讹，据文意酌改。] ，薛教授也不甚为异。后来传到 [传到——同本作“传道”，据文意酌改。] 连举人耳躲，把个连举人的大牙几乎笑吊，骂了几声“攮瞎咒的众生”。正是：

酒逢知己千杯少，不遇知音不与谈。

狄希陈如何上京，如何坐监，且听下回再说。