风气淳淳不自由，中天浑噩至春秋。真诚日渐沦于伪，忠厚时侵变作偷。父子君臣皆是幻，弟兄朋友总如仇。炎凉势利兼凌弱，谄富欺贫愧末流。

天下的风俗也只晓得是一定的厚薄，谁知要因时变坏。那薄恶的去处，这是再没有复转淳庞；且是那极敦厚之乡，也就如那淋醋 [淋醋——做醋时滤出醋汁的工序。] 的一般，一淋薄如一淋。这明水镇的地方，若依了数十年先，或者不敢比得唐虞，断亦不亚西周的风景。不料那些前辈的老成渐渐的死去，那忠厚遗风渐渐的浇漓，那些行薄轻儇的子弟渐渐生将出来，那些刻薄没良心的事体渐渐行将开去。习染成风，惯行成性，那还似旧日的半分明水！

那有势力的人家广布了鹰犬，专一四散开去，钻头觅缝，打听那家有了败子，先把那败子引到家内，与他假做相知，叫他瞒了父兄，指定了产业，扣住了月分，几十分行利的数目借些银子与他。到了临期，本利还不上来，又把那利银作了本钱，利上加利。譬如一百两的本，不消十个月，累算起来就是五百两。当初那一百两的本又没有净银子与你，带 [带——加上。] 准折、带保钱、带成色，带家人抽头，极好有七十两上手。若是这一个败子只有一个势豪算计，也还好叫他专心酬应，却又有许多大户，就如地下有了一个死鸡死鸭，无数的鹞鹰在上面旋绕的一般。这是以强欺弱，硬拿威势去降人的。

又有那一等不是败子，家里或是有所精致书房，或是有甚亭榭花园，或是有好庄院地土，那人又不肯卖，这人又要垂涎他的，只得与他结了儿女婚姻，就中取事。取得来便罢，取不来便纠合了外人发他阴事。家鬼弄那家神，钩他一个罄净！

若是有饭吃的人家，只有一个女儿，没有儿子的，也不与他论甚么辈数，也不与他论甚么高低，必定硬要把儿子与他做了女婿，好图骗他的家私。甚至于丈人也还有子，只是那舅子有些浓包，丈人死了，把丈人的家事抬个丝毫不剩，连那舅子的媳妇都明明白白的夺来做了妾的。得做就做，得为就为，不管甚么是同类，也不晓得甚么叫是至亲。

侥幸进了个学，自己书旨也还不明，句读也还不辨，住起几间书房，贴出一个开学的招子，就要教道学生。不论甚么好歹，来的就收。自己又照管不来，大学生背小学生的书，张学生把李学生的字。也不管那书背得来背不来，仿写得好写得不好，把书上号的 [号的——标了，写了。] 日子，仿上判的朱头，书上的字也不晓得与他正一正，仿上的字也不晓得与他改一改。看了一本讲章，坐在上面，把那些学生，大的小的、通的不通的，都走拢一处，把那讲章上的说话读一遍与他们听，不管人省得不省得，这便叫是讲过书了！

有那做文章的，也并不晓得先与他讲讲这个题目，该断做，该顺做，该先断后顺，该议论带叙事，或两截，或门扇，怎样起，怎样提，大股怎的立意，后比怎样照管，后边怎样收束。只晓得丢个题目与你，凭他乱话，胡乱点几点，抹两抹，驴唇对不着马嘴的批两个字在上面。

有那肯问的学生去问他些甚么，妆起 [妆起——装出。妆，通“装”。同本作“桩起”。“粧”与“桩”盖因形近而讹，据文意酌改。] 一个模样来吆喝道：“你难道在场里也敢去问那宗师么？”这是支调 [支调——支吾，搪塞。] 之言，其实是应不出来。如今的时文纯是用五经、用苏文的，间有用秦汉《左》、《史》等传的。他自己连一部《通鉴》梦也不曾梦着，学生们买部坊刻叫他选择，把些好的尽数选吊，单单把些陈腐浅近的选将出来！

要起束脩来，比那钱粮更紧！有那天分高的学生，自家崛起进了学，定住了数目，一二十两的要谢。应得不甚爽快，私下打了，还要递呈子。若是误投了一个先生，你就要抽头去了，就如拿逃军一般，也定要清勾你转来。除非变了脸，结了仇便罢，再不然，后来不读了书。你若还要读书，后来进了学，你只跟他读一句“赵钱孙李”，他也要诈你个肯心，再没有不成仇敌的。

间或有个把好先生不似这等的，那学生又歪憋起来了！进了学，拜也不拜一拜，甚至撞见，揖也不作一个的。后生们见了八九十岁的老人家，有得好的，不过躲了开去，笑他弯腰屈背，倒四颠三的；还有那样轻薄的东西，走到跟前，扑头撞脸，当把戏撮弄的！但那老人家里边，也不照依往时个个都是那先朝法物，内中也有那等倚老卖老、老而无德的人。

那些后生们戴出那跷蹊古怪的巾帽，不知是甚么式样，甚么名色。十八九岁一个孩子，戴了一顶翠蓝绉纱嵌金线的云长巾，穿了一领鹅黄纱道袍，大红叚猪嘴鞋，有时穿一领高丽纸面红杭 [——同“绸”。同本作“细”。“紬”与“細”盖因形近而讹，据文意酌改。] 里子的道袍，那道袍的身倒只打到 [打到——山东方言，达到，与……齐平的意思。] 膝盖上，那两只大袖倒拖到脚面。口里说得都不知是那里的俚言市语，也不管甚么父兄叔伯，也不管甚么舅舅外公，动不动把一个大指合那中指在人前搣 [搣（miè）——摩擦。指打榧子的动作。] 一搣，口说：“哟！我儿的哥阿！”这句说相习成风。昼夜牛饮，成两三日不回家去；有不吃酒的，不管是甚么长者不长者，或一只手拧了耳躲，或使手捏住鼻子，照嘴带衣裳大碗家灌将下去。有一二老成不狂肆的，叫是怪物，扭腔支架子，弃吊了不来理的，这就唤是便宜；不然，统了人还来征伐。

前辈的乡绅长者，背地里开口就呼他的名字。绝不晓得甚么是亲是眷，甚么是朋友，一味只晓得叫是钱而已矣！你只有了钱，不论平日根基不根基，认得不认得，相厚得不知怎样。你要清早跌落了，那平日极至的至亲，极相厚的朋友，就是平日极受过你恩惠的，到了饭后，就不与你往来；到了日中，就不与你说话；到了日落的时候，你就与他劈头撞见，他把脸扭一扭，连揖也不与你作一个。若骑着匹马或骑了头骡子，把那个屄脸腆的高高的，又不带个眼罩，撞着你竟走。若讲甚么故人，若说甚么旧友，要拿出一个钱半升米来助他一助，梦也不消做的。你不周济他也罢了，还要许多指戳，许多笑话，生出许多的诬谤。这样的衣服，这样的房子，也不管该穿不该穿，该住不该住，若有几个村钱，那庶民百姓穿了厂衣，戴了五六十两的帽套，把尚书侍郎的府第都买了住起，宠得那四条街上的娼妇都戴了金线梁冠，骑了大马，街中心撞了人竟走！

一日间，四五个乐工身上穿了绝齐整的色衣，跟了从人往东走去。过了一歇，只见前边鼓乐喧天，抬了几个彩楼，里面许多轴帐、果酒、手盒。那四五个乐工都换了斩新双丝的屯绢圆领，蓝绢衬摆，头上戴了没翼翅的外郎头巾，脚上穿了官长举人一样的皂靴，腰里系了举贡生员一样的儒绦，巾上簪了黄烁烁的银花，肩上披了血红的花叚。后边跟了许多举人相公，叫是迎贺色长。迎到院里边演乐，厅上摆酒作贺。把些七八十岁的老人家怪异得呼天叫地，都说不惟眼里不曾看见，就是两只耳躲里也从来不曾听见有这等奇事！

一个秀才叫是麻从吾，不要说那六府里边数他第一个没有行止，只怕古今以来的歪货也只好是他第一个了！且姑举他一两件事。人说“吃了僧道一粒米，千载万代还不起”，这道士的饭是好吃他的？况是个廪膳，又说不得穷起，他却指了读书为名，走到一个张仙庙去，昼夜住将起来。先时也还跟道士吃饭。道士吃粥，他也就便随了吃粥；道士吃饼，他也随了吃饼。后来渐渐的越发作梗起来，嫌粥吃了不耐饥，定要道士再捍上几个饼；嫌光吃饼躁的慌，别那道士再添几碗饭。后来不特吃饭，且要吃酒；不特吃饼，且要吃肉！道士应承得略略懒怠，就要 [就要——同本作“是要”。此依连图本，据李本校改。] 拳庄脚踢一顿！

道士师徒两个，往时出去与人家念一日经，分的那供献馍馍、点心，灯斗里的粮食，师徒两个的衬钱，藏在袖里的茶饼，辛苦一日，三四日还快活不了。自从有了这麻从吾，“大风里吊了下巴——嘴也赶不上”的。起初师徒齐去撰钱还好，都去了几遭，那房里有斗把米豆，麻从吾拿了回家去与自己的老婆儿子吃了；几件衣掌，拿去当了他的；单单剩下一床棉被，又夺了盖在自己身上。致得那道士的师徒不敢一齐走出，定要留下一个看家。少了一人撰钱，反多了一人吃饭，怎生支拽得来？也受他作害了一年零三个月，那道士师徒只得“三十六计” [三十六计——歇后语，隐“走为上”三字。] ！

麻从吾等了一日，至二更天气，不见两道士回来，好生痛恨。等到次日巳牌时分，等他回来做饭，那里有个踪影？算计弄开他的房门，凭他甚么东西，且拿来换食吃在肚里。走到跟前，把那锁 [锁——同本作“销”。“鎖”与“銷”盖因形近而讹，据下文酌改。] 托了一托，豁喇一声吊在地上，原来是一把没有黄 [黄——通“簧”。] 的锁皮。开进房去一看，连炕上的一领芦席都不知从几时揭得去了。口里骂道：“这两个狠牛鼻子！亏他下得这们狠，抛撇我去了！我这一日多不曾吃饭，走回家去才吃，叫老婆孩子也笑话。没奈何的，且把那个铁磬拿去换些饭吃。”走进大殿上去，往四下一看，莫说铁磬，连那面大皮鼓也都没了！

麻从吾发恨，咬得牙关剌剌价响，发咒要处置他师徒两个。过了两日，写了一张呈子，呈为拐盗事。称说：

在张仙庙读书，因托道人杨玄择并贼徒凌冲霄看守书房，供伊饭食一年有馀。今月十八日，因生会课他出，玄择率徒将生铺陈衣服、古董玩器、名画手卷、书籍琴剑盗拐无踪。伏乞尊师差人严缉追偿，上呈。

赴绣江县递准，差了两个应捕四下捉拿。倒是那两个差人有些见识，说：“这个麻相公是有名没德行的个人，啃和尚吃道士的，他有甚么铺陈衣服叫道士偷去？这样瞎头子的营生，那里去与他缉捕？”丢在一边。

麻从吾见两个差人不去拿那道士，一日跟了投文，又上去禀那县官道：“生员所失的东西，不下千金，都是可舍得过的。若不急急追捕，只恐怕把许多藏书名画失落无存，不为小可。两个差人受了那两个道士的重贿，不肯拿他见官。”县官拔了一枝签，即拘原差回话。拿了两个差人来到，禀说：“他说失了许多东西，叫他开个失单，他又抵死的不肯开。没些衅隙，那里去与他缉访？”县官说：“你就当面开出单来，好叫他四处躧访。”麻从吾拿了一枝笔，铺了一张纸，想了半日，写道：

蓝布褥子一件，蓝布棉被一床，席枕头二个，蓝布道袍二件，白布裙二腰，青布夹袄二件，青布夹裤一腰，蓝布单裤一腰，毡袜二双，新旧鞋数双，唐巾二顶，锡香案五件，锡茶壶一把，锡酒壶二把，锡灯台一个，铁锅一口，铁鏊、铁勺各一把，磁器一百馀件，神像大小二十馀轴，《灶经》一部，《三官经》一部，剑一口，铁磬一个，大鼓一面，笙一攒，云锣一架。

县官把单前后看了一遍，咄的喝了一声：“怎么你失去的都是道士的物件！可恶，赶出去！原差拿原票来销了！”他又禀道：“这有个原故，容生员再禀：这张仙庙，生员因在里面读书，托那两个道人在那里替我管书房，所以替他制办 [制办——置买。] 了这许多的衣物。他如今都拐得去了，怎是失得道士的东西？”县官道：“看来这是你在庙里作践，累得两个道士住不得，逃了。”取票上来，批了“原告自拘”四个字。“你自己去拿那两个道士来审。拿不来，行学三日一比；审虚了，候岁考时开送‘行劣’！”

这是他的一端。他凡百干出来的事，都与这大同小异，不甚相远。后来歇了两年，钻干了教官 [钻干了教官——钻营着求得学官情面的意思。] ，岁考发落，头一个举了德行。诧异得那合学生员，街上的百姓，通国的乡绅面面相觑，当做件异闻传说！

这个妖物不曾殄灭得他去，又添出一个更希奇更作恶的。一个秀才叫是严列星，行状多端，说不尽这许多，也只姑举他一事。拿出那哄、赖、骗、诈四件本事，弄得人家几亩地种，他却自己一些不动工本，耕锄耩割，子种牛粮，都是拣那几家 [几家——同本作“几件”，据文意酌改。] 软弱的邻舍与他做佃户。他却像种公田的一般，那些人家必定要等公事毕了，然后敢治私事。若是该雨不雨，该晴不晴，或是甚么蝗虫生发，他走去那庄头上一座土地庙里，指了土地的脸，无般不识的骂到。再不就拿了一张弓，挟了几枝箭，常常把那土地射一顿，射得那土地的身上七孔八穿的箭眼！

看官试想：一个神圣，原是塑在那里儆惕那些顽梗的凶民，说是你就逃了官法，断乎逃不过那神灵。他如今连一个神灵都不歇的骂，时常的使箭射他，还有得甚么忌惮？一座关圣帝君，他虽不照 [照——比照。] 那土地去作践，也便有十分的侮慢。

再其次，就是人家的管家娘子、管家、觅汉、短工这四样人。那管家娘子在那大人家，拣那头一分好菜好肉吃在自己肚里，拣第二分留与自己的孩子老公，背了家主，烙火烧，捍油饼，蒸汤面，包扁食，大家吃那梯己 [梯己——私下。这里指私自落下的东西。] ，这不过叫是为嘴。虽是那主人家黑汗白流挣了来，自己掂斤播两的不舍得用，你却这样潵泼，也叫是罪过。这还不甚，第一伤天害理，除大家吃了，还要成群合伙瞒了主人，成斗成石的偷将出去卖铜钱，换酒食！你自己吃了不算，偷了不算，若在厨灶上把那东西爱惜一爱惜，这不也还免得些罪孽？却又大大的铺滕 [铺滕——即“铺腾”，浪费。] 。本等下三升米就够了，却下上四五升；恐怕便宜了主人家，多多的下上米，少少的使上水，做得那粥就如干饭一般！做水饭分明是把米煮得略烂些儿好吃，又怕替主人省了，把那米刚在滚水里面绰一绰就撩将出来，口里嚼得那白水往两个口角里流。捍饼的时节，惟怕替主人省下了面，在那盛面的簸箕里头使手按了又按，哄那主人家的眼目。剩下的饭食，下次热来吃了，这又叫是积福；再不然，把与那穷人担了出去，吃在 [在——同本作“任”。“在”与“任”盖因形近而讹，据文意酌改。] 人的肚里，也还是好；他却不肯，大盆的饭都倒在泔水瓮里！还有恐怕喂了猪，便宜了主人，都倒在阳沟 [阳沟——山东方言，院墙墙基部位留下的孔洞，为庭院中排水的通道。] 里流了出去！

这样堕业的婆娘，那天地看了已是甚怒；若是外面的汉子教道那老婆，或是老婆不听教诲，自己有些良心，这罪愆不也消除一半？却又天生天化的一对，还恐怕老婆作的业不甚，还要骂说：“扯淡的私窠子！倒包老婆！吃了你的不成？要你与他减省！你今日离了他的门，还想明日吃得着他的哩！”外面多多的盛出饭去，吃不了的，大盆倾在草里喂马。或是伺候主人吃饭，或是待客，那桌上有吊下的甚么东西，碗里有残剩的甚么汤饭，从不晓得拾在口里吃了，恐怕污了他的尊嘴，拿布往地下一绰。主人便叫他使手 [使手——同本作“便手”。“使”与“便”盖因形近而讹，据文意酌改。] 接了出去，也是拿到外边一撩。

再是那些觅汉，雇与人家做活，把那饭食嫌生道冷，千方百计的作梗。该与他的工粮，定住了要那麦子菉豆，其次才是谷黍，再其次冤冤屈屈 [冤冤屈屈——形容像吃了亏一样不情愿、不愿意接受的样子。] 的要石把黄豆。若要搭些 秫黑豆在内，他说：“这样喂畜生的东西，怎么把与人吃？”不是故意打死你的牛，就是使坏你的骡马，伤损你的农器，还要纠合了佃户合你着己的家人，几石家抵盗你的粮食！

又说那些替人做短工的人，若说这数伏天气，赤日当空的时候，那有钱的富家，便多与他个把钱也不为过。只是可恨他齐了行，千方百计的勒掯。到了地里，锄不成锄，割不成割。送饭来的迟些，大家便歇了手坐在地上。饶你不做活也罢了，还要言三语四的声颡。水饭要吃那精硬的生米，两个碗扣住，逼得一点汤也没有才吃。那饭桶里面，必定要剩下许多方叫是够。若是没得剩下，本等吃得够了，他说才得半饱，定要鳖你重新另做饭添，他却又恨命的也吃不去了。打发他的工钱，故意挑死挑活的个不了，好乘机使低钱换你的好钱，又要重支冒领。

再是那样手艺的匠人，有些甚么要紧生活叫他来做做，自在得他也不知怎样。“这两日怕见作活，你家又把我不当个客待”；或是“你家又不与我三顿酒吃”。投一张犁 [投一张犁——耕犁上的犁评和犁建有调节耕地浅深的作用，在耕地之前调整犁评、犁建，叫做“投犁”。投，同本作“没”，盖因形近而讹，据文意酌改。] ，用不得一歇工夫，成千文要钱。你若与他讲讲价钱，他就使个性子去了，任你怎样再去央他，他不勒掯你个够，还多要了钱仍要留一个后手 [留一个后手——这里指故意留置隐患，以待出现问题时仍须请他予以排除。] ，叫你知道他的手叚！

这是木匠如此。凡百样匠人没有一个不是 [不是——同本作“了是”。“不”与“了”盖因形近而讹，据文意酌改。] 如此！银匠打些生活，明白落你两钱还好，他却搀些铜在里面，叫你都成了没用东西。裁缝做件衣服，如今的尺头已是窄短的了，他又落你二尺，替你做了“神仙摆”，真是掣衿露肘。头一水 [头一水——第一次浆洗。] 穿将出去，已是绑在身上的一般；若说还复出洗，这是不消指望的了。

凡百卖的东西，都替你搀上假。极瘦的鸡，拿来杀了，用吹筒 [吹筒——同本作“吹的”，据文意酌改。] 吹得胀胀的，用猪脂使槐花染黄了，挂在那鸡的屁眼外边，妆汤鸡哄人。一个山上出那一样雪白的泥土，吃在口里绝不沙涩，把来搀在面里，哄人买了去捍饼吃在肚内，往下坠得手都解不出来！又搀面躧了酒曲，哄人买去做在酒内，把人家的好米都做成酸臭白色的浓泔。

那乡宦举人的家人，倚藉了主人的声势在外边作恶害人，已是极可恶的。连那有几个村钱的人家使个小厮，他也妆模作样。坐在门口，看见亲朋走过，立也不晓得立一立起；骑了头口，撞见主人的亲朋，下也不知下一下。日渐月渍，起初只是欺慢外人，后来连自己的主人也都忘怀了，使出那骄蹇凌悍的态度，看得自己身分天也似高的，主人都值不得使他一般！

当初古风的时节，一个宫保尚书的管家，连一领布道袍都不许穿；如今玄叚纱罗，镶鞋云履，穿成一片，把这等一个忠厚朴茂之乡，变幻得成了这样一个所在！且是大家没贵没贱，没富没贫，没老没少，没男没女，每人都做一根小小的矮板凳，四寸见方的小夹褥子，当中留了一孔，都做这个营生！此事只好看官自悟罢了，怎好说得出口，捉了笔写在纸上？还有那大 [大——同本作“太”，据文意酌改。] 纲节目的所在，都不照管，都是叫人不忍说的，怎不叫那天地不怒，神鬼包容？只恐不止变坏民风，还要激成天变！

且听下回，再看结局。